Condiciones de tiempo favorable para fuegos promueve los incendios forestales.
El tiempo propicio para incendios se refiere a las condiciones meteorológicas que promueven la propagación de incendios forestales. El análisis de Climate Central se centra en tres elementos meteorológicos fundamentales para el tiempo favorable para incendios: humedad relativa, temperatura y viento.
- Cuando los niveles de humedad relativa son muy bajos, el aire se siente seco y remueve la humedad del suelo, dejando la vegetación seca y propensa a la quema.
- Las temperaturas más cálidas afectan directamente el comportamiento de fuegos, calentando los combustibles y haciéndolos más propensos a encenderse.
- El viento suministra oxígeno a un incendio para que queme con mayor rapidez. El viento aumenta la evaporación, secando la tierra. El viento también lleva brasas, que ayudan a que el fuego se propague.
Más días favorables para incendios en el oeste, en todas las estaciones.
Climate Central analizó datos de las estaciones meteorológicas de 225 ubicaciones en 17 estados del oeste que se remontan a 1973. Los datos de las estaciones se agregaron por división climática (puede encontrar su división climática aquí) y las tendencias del tiempo favorable para incendios se evaluaron anualmente y por temporada.
- Partes de Texas, California, Oregón y Washington están experimentando tiempo favorable para incendios con más del doble de frecuencia ahora que a principios de la década de 1970.
- Partes de Nuevo México, Texas y el sur de California han experimentado algunos de los mayores aumentos en los días de tiempo propicio para incendios cada año.
- Áreas de Nuevo México ahora están viendo dos meses más de tiempo favorable para incendios que hace casi medio siglo, creando temporadas de incendios más tempranas y alimentando incendios como los que ya han ocurrido allí este año.
- Algunas áreas también están viendo más días de tiempo favorable para incendios durante el invierno, incluso en el noreste de Nuevo México, el noroeste de Texas y el sur de Colorado.
- Los días de incendios aumentaron más en las regiones interiores que en las costeras. Los niveles más altos de humedad a lo largo de la costa significan que es menos probable que estas áreas alcancen el umbral de humedad relativa bajo utilizado en el análisis.
- Por el contrario, algunas partes de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Kansas y Nebraska experimentaron disminuciones en la frecuencia de los días de tiempo favorable para incendios. Esta es parte de una región donde las primaveras y los veranos se han estado enfriando ligeramente, probablemente debido a los efectos de las prácticas agrícolas.
Condiciones de tiempo propicio para incendios pueden causar problemas de gran alcance.
Un enfoque importante para reducir el riesgo de incendio se conoce como “quema prescrita.” Este tipo de quema administrada puede reducir el riesgo de incendio, pero cuando los días de tiempo favorable para incendio son más frecuentes, hay menos oportunidades de manejar de manera segura las quemaduras prescritas.
En los días de tiempo propicio para incendio, las compañías eléctricas pueden cortar la electricidad a los consumidores para evitar igniciones relacionadas con sus equipos. Aunque estos “cortes de energía de seguridad pública” pueden reducir el riesgo de incendio, también pueden crear riesgos económicos y de salud. Investigadores han encontrado que no se suministraron las necesidades diarias de energía para 12 millones de personas en el norte de California en 2019 debido a los cortes de energía de seguridad pública, causando impactos económicos estimados de alrededor de $10 mil millones.
Las comunidades cercanas a los incendios forestales y aun las que están lejos también se están viendo afectadas. El humo transportado por el viento es un contaminante peligroso que contribuye a una variedad de problemas de salud, aumentando la susceptibilidad al asma y a los ataques de asma. También puede aumentar la vulnerabilidad a la influenza y otros virus como COVID-19. El humo plantea riesgos especialmente altos para las personas con otros problemas de salud, particularmente entre las personas mayores y otras personas con una salud pulmonar debilitada.
POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Está mi área en riesgo inmediato de incendio?
Puede encontrar informes diarios de condiciones del tiempo propicias para incendios en el Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA. El Sistema de Información de Incidentes identifica dónde se han reportado incendios forestales y proporciona información detallada sobre las condiciones. Puede mantenerse actualizado sobre el riesgo de incendio con la Evaluación y Pronóstico de Incendios Estacionales de América del Norte, producida por el Centro Inter Agencial Nacional de Incendios (NIFC, por sus siglas en inglés) en Boise, Idaho, al comienzo de cada mes. También puede buscar su localidad en el sitio web Riesgo de Incendios Forestales para las Comunidades.
¿Están afectando los incendios forestales a la calidad del aire en mi área?
AirNow, una asociación de múltiples agencias gubernamentales, tiene una serie de publicaciones sobre el humo de los incendios forestales y la calidad del aire, y un mapa de seguimiento de incendios forestales y humo. La Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) mantiene una serie de entrevistas con expertos en humo de incendios forestales y calidad del aire, que están disponibles para atribución, así como datos de calidad del aire. PurpleAir también mapea los índices de calidad del aire en todo el país.
¿Cuáles son las soluciones al creciente riesgo de incendios forestales?
Una serie de soluciones para adaptarse al riesgo de incendios forestales incluyen un mayor uso de técnicas de la gestión de suelos que eliminan el exceso de combustibles, como las quemas prescritas; el diluir de los bosques para eliminar árboles y arbustos jóvenes; y permitir que los pequeños incendios se extingan solos cuando sea seguro hacerlo. También hay kits de herramientas para preparar las hogares y crear planes de evacuación. Pero las condiciones del tiempo favorables para los incendios aumentarán en todo el mundo a medida que el planeta se caliente. Reducir la contaminación de carbono al alejarse agresivamente de los combustibles fósiles limitaría el calentamiento global y estabilizaría las condiciones climáticas.
EXPERTOS LOCALES
El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en incendios forestales y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta los 50 climatólogos estatales.
EXPERTOS NACIONALES
- El clima y los incendios forestales
- John Abatzoglou **, Ph.D., Profesor Asociado y presidente del Programa de Posgrado (MIST, por sus siglas en inglés)
Universidad de California, Merced
[email protected] - Daniel L. Swain **, Ph.D., Científico del Clima, Instituto del Medio Ambiente y Sostenibilidad, UCLA
California Climate Fellow, The Nature Conservancy
[email protected] - Karen Aline McKinnon, Ph.D., Profesora Asistente, Instituto del Medio Ambiente y Sostenibilidad, Departamento de Estadística, UCLA
[email protected] - Josue Medellín-Azuara*, Ph.D., Profesor Asociado de Ingeniería Ambiental, Universidad de California, Merced
[email protected]
- John Abatzoglou **, Ph.D., Profesor Asociado y presidente del Programa de Posgrado (MIST, por sus siglas en inglés)
- Humo de incendios forestales y riesgos para la salud
*Disponible para entrevistas en español e inglés
** Sirven como asesores científicos para los análisis meteorológicos de incendios de Climate Central.
METODOLOGÍA
Véase la metodología detallada en el apéndice del informe 2021 de Climate Central, Tiempo Propicio para Incendios.
